近年来，高层、超高层建筑工程建设，已不能由传统混凝土的施工技术满足其施工要求，发达国家的商品混凝土的使用已非常普遍，商品混凝土必须加入外加剂，因此，混凝土外加剂在工程中应用越来越广。
但掺外加剂后，混凝土的坍落度损失比未掺外加剂前更加严重，尤其是掺加高效减水剂后混凝土的坍落度只能保持十几分钟到半小时，给施工队造成了困难，这个问题在商品混凝土中尤为突出。
解决这个问题已有一些研究成果，通常采用的技术路线有两类：一类是外加剂掺加方法，另一类是复合缓凝剂。高效减水剂与缓凝剂复合以解决坍落损失的方法已被普遍接受，该方法的理论基础是延缓水泥早期化产物的形成达到抑制坍落度损失。
我国近年来某些建筑工程已使用泵送混凝土。泵送混凝土中的泵送剂由高效减水剂、缓凝剂、引气剂、助泵剂组成。
可作缓凝剂的物质主要有羟基羧酸类物质、多羟基碳水化合物、木质素磺酸盐和腐植减水剂以及无机化合物，国内应用较多的缓凝剂是糖蜜减水剂和木质素磺酸钙减水剂。
但也存在问题，水泥执行ISO标准后，水泥细度增大，但与木钙和糖等缓凝剂适应相性不好。